1925年1月11—22日,為總結(jié)國共合作一年來的經(jīng)驗(yàn),加強(qiáng)對革命運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo),回答黨所面臨的許多新問題,中國共產(chǎn)黨第四次全國代表大會在上海召開,與會代表20人,代表全國994名黨員。這次大會通過了《中國共產(chǎn)黨第二次修正章程》,一般稱為四大黨章。與三大黨章相比較,四大黨章仍由黨員、組織、會議、紀(jì)律、經(jīng)費(fèi)、附則六章組成,內(nèi)容從原來的三十條增加為三十一條。四大黨章的調(diào)整與修改十分關(guān)注黨的組織建設(shè)和紀(jì)律問題。正如這次大會通過的《對于組織問題之議決案》所指出的:“組織問題為吾黨生存和發(fā)展之一個最重要的問題” ,把組織問題提到如此高度,在黨的建設(shè)史上還是第一次??傮w來說,四大黨章具有以下幾個特點(diǎn):
一是首次將支部作為黨的基本組織。四大召開時,黨已經(jīng)認(rèn)識到:“我們黨的基本組織,應(yīng)是以產(chǎn)業(yè)和機(jī)關(guān)為單位的支部組織,至于在小手工業(yè)者和商工業(yè)的辦事人中,不能以機(jī)關(guān)為單位組織支部時,則可以地域?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)。支部的工作,不能僅限于教育黨員,吸收黨員,并且在無黨的群眾中去煽動和宣傳,幫助他們組織俱樂部、勞動學(xué)校、互助會……” 所以,四大黨章的組織部分將三大黨章中的“有五人以上可組織一個小組”修改為“各農(nóng)村各工廠各鐵路各礦山各兵營各學(xué)校等機(jī)關(guān)及其附近,凡有黨員三人以上均得成立一支部” ,在中共黨史上第一次從黨章的高度明確將支部作為黨的基本組織,將黨的組織基礎(chǔ)放在社會組織的最基層,在黨的基層組織建設(shè)中具有重要的里程碑意義。
二是將中央執(zhí)行委員會委員長職務(wù)改稱為“總書記”,地方各級黨的執(zhí)行委員會委員長的職務(wù)改稱為“書記”。從“委員長”到“總書記”、“書記”,雖然其職責(zé)都是總理黨務(wù),但這一變化體現(xiàn)了黨內(nèi)民主和共產(chǎn)黨人一切為民的根本宗旨。其實(shí),中共一大召開時,黨的負(fù)責(zé)人的稱呼參照了蘇聯(lián)共產(chǎn)黨最高領(lǐng)導(dǎo)人職務(wù)的稱呼,也稱為“書記”。同時,采用這個在中國古代社會從事謄寫、抄錄的低級職員的職務(wù)“書記”一詞,作為黨的各級負(fù)責(zé)人乃至中央最高領(lǐng)導(dǎo)人的稱呼,也顯示出共產(chǎn)黨人與舊社會決裂的決心、為人民謀利益的決心,以及決不當(dāng)官僚和決不做欺壓百姓的老爺?shù)臎Q心。為此,一大代表們推選陳獨(dú)秀擔(dān)任中共中央局書記。中共二大、三大時,雖然選舉了中央執(zhí)行委員會,中央機(jī)構(gòu)仍是中央局,各級黨的負(fù)責(zé)人稱為委員長。1925年1月,四大黨章規(guī)定:“中央執(zhí)行委員會須互推總書記一人總理全國黨務(wù),各級執(zhí)行委員會及干事會均須互推書記一人總理各級黨務(wù),其余委員協(xié)同總書記或各級書記分掌黨務(wù)”。這是中共中央設(shè)立總書記一職在黨章中最早的規(guī)定。
總體而言,四大黨章與二大、三大黨章在結(jié)構(gòu)和內(nèi)容方面變化不大,但對一些問題作了更加符合實(shí)際情況的調(diào)整,使黨章更趨完善,表明全黨對于自身建設(shè)和黨章的高度重視。